Paul Gerhardt

Tysk salmedigter, født 12. marts 1607 i Gräfenhainichen (Sachsen-Anhalt), død 27. maj 1676 i Lübben (Spreewald, Brandenburg). Teolog og præst.

Levede det meste af sit voksne liv i skyggen af trediveårskrigen (1618-1648). Studerede teologi i Wittenberg og levede derefter i årevis som huslærer, da menighederne og deres præstegårde var forarmede. Byer og gårde var udplyndret og brændt, og hovedparten af indbyggerne var flygtet eller døde. I 1643 blev Gerhardt huslærer hos kammerretsadvokat Andreas Berthold i et stærkt affolket Berlin, hvor kurfyrst Friedrich Wilhelm ("den store kurfyrste" !620 (kurfyrste 1640) -1688) i sin stræben efter en brandenburg-preussisk enhedsstat forsøgte at få reformerte og lutheranere til at enes gennem påbud, idet han selv var reformert, men folket overvejende luthersk. Kantoren ved Nikolaikirken, Johann Crüger satte melodier til Paul Gerhardts salmetekster og udgav dem som Praxis Pietatis Melica fra 1647. Gerhardt blev i 1651 ordineret, idet han var blevet kaldet til sognepræst og provst i Mittenwalde (Brandenburg). Byens indbyggertal var under krigen faldet fra 1.000 til 250 og byen og egnen var forarmet på grund af langvarige kampe mellem svenske og kejserlige tropper. I 1657 blev Paul Gerhardt præst ved Nikolaikirken i Berlin med fortsat samarbejde med Johann Crüger. Efter dennes død i 1662 fortsatte hans efterfølger Johann Georg Ebeling arbejdet med Praxis Pietatis Melica. Gerhardt modsatte sig kufyrstens påbud om samtaler med de reformerte med gensidig tolerance for øje, han blev afsat, men genindsat på fremtrædende borgeres forbøn. Det gik dog ikke i længden og i 1669 tog han selv sin afsked. Han blev ærkediakon i Lübben, som dengang lå i Sachsen-Merseburg, og levede sine sidste år der. Der kendes ingen salmer fra denne periode.

I en samlet udgave af Gerhardts salmer, der udkom 1666-1667 er der 120 salmer. Hans salmer er præget dels af ortodoksien, dels af en stærk forsynstro og en personlig inderlighed i troen, der videreførtes i den senere pietisme.

Gerhardts salmer er blevet oversat til dansk, bl.a. af Fr. Rostgaard, H.A. Brorson, N.F.S. Grundtvig og C.J. Brandt. I Den Danske Salmebog 2002 er der 16 originale salmer og to gendigtninger af Gerhardt.